China - Chinese Muur

Dit complexe historisch culturele erfgoed is een uniek voorbeeld van een militair architectonisch complex dat 2000 jaar lang één enkel strategisch doel diende. De geschiedenis van de bouw illustreert de vooruitgang van verdedigingstechnieken en de aanpassing aan een veranderende politieke context.

De Chinese Muur getuigt van de beschavingen van het oude China en wel in gelijke mate met de oudere delen van aangestampte aarde in de provincie Gansu als met het vermaarde metselwerk uit de Ming-periode.

Het doel van de Muur was China te beschermen tegen militaire agressie en culturele beïnvloeding. Het blijft een belangrijk referentiepunt in de Chinese literatuur.

De formidabele verdedgingswerken die de Chinezen kennen als de 'Lange Muur van tienduizend Li' en die werden gebouwd tegen invallen, staan meer algemeen bekend als de Chinese Muur. Aan het eind van de negentien eeuwen durende bouw was de Chinese Muur het grootste militaire bouwwerk ter wereld. De historische en strategische betekenis wordt alleen geëvenaard door het architectonische belang.

De bouw van verdedigingsmuren was een gebruikelijke strategie tegen mogelijke invallen en vanaf de 8e eeuw v.Chr. werden er in China verscheidene gebouwd. Vanaf 220 v.Chr. begon Qin Shi Huangdi, de eerste keizer van een verenigd China, met het restaureren en verbinden van de verschillende delen van de Muur, die zich van de streek van de Ordos uitstrekte tot Mantsjoerije. Deze stukken zouden het eerste samenhangende verdedigingsstelsel tegen invallen uit het noorden moeten vormen en tegen de 1e eeuw v.Chr. zorgden verdere uitbreidingen ervoor dat de Muur bijna 6000 km overspande tussen Dunhuang in het westen en Bohaizee in het oosten.

Na de val van de Han-dynastie in 220 n.Chr. werd gestopt met bouw en onderhoud van de Muur, omdat China in die tijd zo'n grote militaire macht was dat een defensieve poltiek niet langer noodzakelijk werd geacht.

Het waren de Ming-keizers (1368-1644) die na een lange periode van conflicten met de verdrijving van de Mongolen als resultaat, de beginselen van de defensiepolitiek van Qin Shi Huangdi nieuw leven inbliezen: in deze eeuwen werd 5650 km muur gebouwd.

Om de noordgrens te verdedigen was de Muur verdeeld in negen zhen of militaire districten; op strategisch belangrijke punten als passen of doorwaadbare plaatsen werden forten gebouwd. De weg over de muur maakte het mogelijk snel troepen te verplaatsen en keizerlijke koeriers konden erover reizen.

De Muur van de Mings is een meesterwerk, niet alleen vanwege de omvang van de onderneming, maar ook vanwege de volmaakte constructie. De muur vormt op de enorme schaal van een continent een prachtig voorbeeld van in het landschap geïntegreerde architectuur.