China - Mausoleum van de eerste Qin-keizer (Terracottaleger)

Tijdens het graven van een put stuitten drie plaatselijke boeren in 1974 op een kuil met levensgrote terracottabeelden van krijgers. Onmiddellijk werd begonnen met opgravingen.

Drie kuilen zijn tot dusver opgegraven. Kuil 1 bevatte een leger van 1087 soldaten, waarbij de infanterie en cavalerie in slagorde stonden en boogschutters de flanken beschermden.

Twee andere kuilen met een vergelijkbare inhoud (1500 soldaten, strijdwagens en paarden in kuil 2 en 68 officieren, hoogwaardigheidsbekleders en een wagen met vier paarden in kuil 3) werden meer naar het noorden ontdekt.

Het mausoleum van Qin Shi Huangdi is het grootste dat in China bewaard is gebleven en bevat het beroemde terracottaleger. Het is een uniek architectonisch complex waarvan het ontwerp doet denken aan de plattegrond van de hoofdstad Xianyang. Het erfgoed omvat een van de fabelachtigste archeologische vondsten ter wereld.

Qin Shi Huangdi, de eerste keizer van China, regelde zijn begrafenis lang voor zijn troonsbestijging. Als koning van Qin koos hij in 247 v.Chr. een plaats aan de voet van de berg Li. Na zijn kroning als keizer in 221 v.Chr. nam het werk aan zijn graftombe ongehoorde afmetingen aan.

Ongeveer 700.000 arbeiders uit elke Chinese provincie werkten onophoudelijk aan een onderaardse stad in een gigantische heuvel. De necropool was een schaalmodel van het paleis van de keizer, het keizerrijk en de aarde. De schatten werden beveiligd met automatische wapens die grafrovers moesten doden en de belangrijkste handwerklieden werden levend in het complex begraven zodat ze geen geheimen zouden verraden.

Qin overleed in 210 v.Chr. en werd begraven te midden van zijn beroemde terracotta krijgers in een complex dat het evenbeeld moest zijn van de hoofdstad. De levensgrote terracotta figuren zijn allemaal verschillend. De realistische meesterwerken, met paarden, strijdwagens en wapens, zijn van grote historische betekenis. Volgens de huidige schattingen moet het beeldenleger in het mausoleum van Qin Shi Huangdi precies even groot zijn geweest als het aantal manschappen van de keizerlijke garde. De tombe van de keizer en een groot deel van de locatie zijn nog niet opgegraven.

De bovenbouw van het mausoleum is verdwenen en er is niet meer over dan een bebost heuveltje dat lijkt op een afgeknotte piramide met een basis van 350 m in het vierkant. Het interieur is gebouwd binnen een eerste vierkante ommuring met poorten in het midden van elk van de vier muren die overeenkomen met de vier windstreken. Deze wordt vervolgens omgeven door een tweede, rechthoekige ommuring in noord-zuidrichting.

Vanwege de uitzonderlijke technische en artistieke kwaliteiten zijn de terracotta krijgers en paarden en de bronzen strijdwagens belangrijke werken uit de geschiedenis van de Chinese beeldhouwkunst. Het beeldenleger getuigt ook op een unieke wijze van de militaire organisatie in het China van de 5e tot de 3e eeuw v.Chr. en van hun wapens (speren, zwaarden, bijlen, hellebaarden, bogen en pijlen).