Officiële landstaal: Mandarijn en andere Chinese talen
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek, Presidentiële republiek met een eenpartijstelsel
Staatshoofd: President Xi Jinping
Regeringsleider: Premier Li Keqiang
Religie: Chinese volksreligie, boeddhisme, taoïsme, confucianisme/voorouderverering
Oppervlakte: 9.596.961 km²
Inwoners: 1.367.485.388 (2016)
Inwoners / km²: 142,5 / km² (2016)
Munteenheid: Renminbi
Nationale feestdag: 1 oktober
Volkslied: Mars van de vrijwilligers

De eerste verenigde Chinese staat was het werk van het westelijk koninkrijk Qin, dat in de 3e eeuw v.Chr. zijn zes grootste rivalen genadeloos uitroeide in de zogeheten Periode van de Strijdende Staten. Uiteindelijk overwon Qin, met zijn koning Ying Zheng, en ontstond het Chinese Rijk met Ying Zheng als eerste keizer onder de naam Shi Huangdi.

De belangrijkste slag in de machtsstrijd was die bij Gaoping (ook Changping genoemd) in september 260 v.Chr., toen het Qinleger onder leiding van Wang He de staat Han binnenviel in een poging het strategisch belangrijke fort Shangdang te veroveren. Het verzwakte Han gaf Shangdang aan het aangrenzende en veel sterkere, noordelijke koninkrijk Zhao, dat Shangdang verdedigde. Er ontstond een twee jaar durende belegring, gevolgd door een van de bloedigste veldslagen in de wereldgeschiedenis. Het Qinleger, met ongeveer een half miljoen manschappen, omsingelde het leger van Zhao en sloot het gedurende 45 dagen op een heuveltop in. Toen Zhao Kuo, de jonge aanvoerder van de verdedigers, sneuvelde in een gevecht dat was bedoeld om de belegering te doorbreken, gaf het Zhaoleger zich over. Daarop liet Bai Qi, de aanvoerder van Qin, het gehele Zhaoleger van 400.000 man in één enkele nacht levend begraven om een massale opstand te voorkomen. 240 van de jongste soldaten werden gespaard om het nieuw naar Zhao te brengen. Zhao herstelde zich nooit van deze nederlaag en werd in 228 v.Chr. veroverd door Qin. Bai Qi werd drie jaar later tot zelfmoord gedwongen, omdat hij werd gezien als een bedreiging voor de eerste minister van Qin.

Rond 1995 ontdekten archeologen kuilen met grote hoeveelheden beenderen, vermoedelijk resten van deze veldslag.