Officiële landstaal: Mandarijn en andere Chinese talen
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek, Presidentiële republiek met een eenpartijstelsel
Staatshoofd: President Xi Jinping
Regeringsleider: Premier Li Keqiang
Religie: Chinese volksreligie, boeddhisme, taoïsme, confucianisme/voorouderverering
Oppervlakte: 9.596.961 km²
Inwoners: 1.367.485.388 (2016)
Inwoners / km²: 142,5 / km² (2016)
Munteenheid: Renminbi
Nationale feestdag: 1 oktober
Volkslied: Mars van de vrijwilligers

In 1405 zeilde de eunuch-admiraal Zheng He vanuit Nanjing uit aan het hoofd van een vloot van 62 schepen met meer dan 27.000 zeelieden en soldaten aan boord, plus enorme hoeveelheden rijkdommen. In twee jaar tijd bezocht Zheng He Vietnam, Siam (Thailand), Malakka, Java, India en Ceylon (Sri Lanka). Zheng He was geen ontdekkingsreiziger, zelfs geen zeeman, maar een diplomaat. Zijn missie was representatief van aard, bedoeld om de 'barbaarse' koninkrijken in Zuidoost-Azië en de Indische Oceaan te tonen dat China na een eeuw van Mongoolse overheersing terug was.

Tijdens de Mongoolse verovering en bezetting (1211-1368) was de Chinese economie bezweken onder oorlog en torenhoge schattingen. Onder de vaardige leiding van de eerste Mingkeizer Hongwu (die regeerde van 1368 tot 1398) herstelde China snel, maar zijn prestige en invloed in Azië waren ernstig verminderd. Hongwu's zoon Yongle (die regeerde van 1403 tot 1424) oogstte de vruchten van zijn vaders succes. Er heerste vrede, de schatkist was vol en Yongle herstelde het internationale prestige van zijn land met militaire en maritieme expedities.

Zheng He's expeditie werd beschouwd als een groot succes en tussen 1407 en 1433 ondernam hij er nog zes. China's netwerk van schatplichtige landen strekte zich uit tot in Arabië en Oost-Afrika en afgezanten van tientallen staten kwamen de keizer eer bewijzen. Na Zhengs dood in 1435 maakte keizer Zhengtong abrupt een eind aan alle maritieme uitstapjes om zich te kunnen concentreren op het verdedigen van de Chinese noordgrenzen tegen de Mongolen, die zich weer roerden. Dit was een rampzalige beslissing die de Chinese kust kwetsbaar maakte voor Japanse piraten en de agressieve Europese kooplieden die begin 16e eeuw begonnen te arriveren.