Officiële landstaal: Mandarijn en andere Chinese talen
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek, Presidentiële republiek met een eenpartijstelsel
Staatshoofd: President Xi Jinping
Regeringsleider: Premier Li Keqiang
Religie: Chinese volksreligie, boeddhisme, taoïsme, confucianisme/voorouderverering
Oppervlakte: 9.596.961 km²
Inwoners: 1.367.485.388 (2016)
Inwoners / km²: 142,5 / km² (2016)
Munteenheid: Renminbi
Nationale feestdag: 1 oktober
Volkslied: Mars van de vrijwilligers

Het verdrag maakte een einde aan de Eerste Opiumoorlog die in 1839 was uitgebroken naar aanleiding van de Britse handel in opium en de vergeefse pogingen van de Chinese heersers om de verspreiding van het verslavende middel in hun rijk tegen te gaan. Al in 1729 had China de invoer van opium verboden. Maar de Brits Oost-Indische Compagnie, die door het monopolie op de verbouw van papaver in India een officiële en lucratieve handel dreef, negeerde het verbod. De oorlog brak uit toen China in 1839 in de haven van Kanton een partij opium confisqueerde. Het was een eenzijdige strijd, waarbij de Britten Kanton bombardeerden en Hong Kong en Sjanghai bezetten.

De Chinezen moesten zich schikken in een vernederende vrede. De onderhandelingen vonden plaats aan boord van het Britse oorlogsschip Cornwallis, in de haven van Nanking. Met de ondertekening van het verdrag op 29 augustus 1842, stemde China in met de openstelling van vijf havens - Kanton, Sjanghai, Amoy, Foochow en Ningpo - voor buitenlandse handel, inclusief opium. China moest $ 21 miljoen betalen wegens geleden oorlogsschade en als vergoeding van de in beslag genomen opium. Hong Kong kwam als overslaghaven van voornamelijk opium in Britse handen. De openstelling van de vijf 'verdragshavens' luidde een periode in van strijd tussen de westerse mogendheden om invloed langs de Chinese kust en verder landinwaarts langs de spoorwegen.