Officiële landstaal: Mandarijn en andere Chinese talen
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek, Presidentiële republiek met een eenpartijstelsel
Staatshoofd: President Xi Jinping
Regeringsleider: Premier Li Keqiang
Religie: Chinese volksreligie, boeddhisme, taoïsme, confucianisme/voorouderverering
Oppervlakte: 9.596.961 km²
Inwoners: 1.367.485.388 (2016)
Inwoners / km²: 142,5 / km² (2016)
Munteenheid: Renminbi
Nationale feestdag: 1 oktober
Volkslied: Mars van de vrijwilligers

Het incident dat de achtjarige Chinees-Japanse oorlog deed uitbarsten en uiteindelijk leidde tot het mislukken van de Japanse pogingen om tussen 1930 en 1945 China te veroveren, vond plaats in juli 1937 bij de middeleeuwse marmeren brug over de rivier de Yongding ten zuiden van Peking. De brug heette Marco Polobrug sinds de Venetiaanse reiziger hem in zijn dagboek "een brug van grote schoonheid" noemde.

Japan had sinds het Mukden-incident van 1931 zijn controle over Noord-China via de marionettenstraat Manchukuo (Mantsjoerije) gestaag uitgebreid. In 1931 en 1933 verwierf het controle over de provinie Rehe bij de Grote Muur en midden 1937 beheerste het de noordelijke, oostelijke en zuidelijke toegangswegen naar de oude Chinese hoofdstad. Alleen de stad zelf en de zuidelijke toegang via de Marco Polobrug waren nog in Chinese handen, al bezette het Japanse leger, gesteund door vliegtuigen en pantserwagens, de westkant van de brug. De talrijkere maar slecht geoefende en onderbewapende Chinese troepen beheersten de oostelijke kant.

Op 7 juli vroegen de Japanners bij dageraad de Chinezen telegrafisch toestemming de brug over te steken om naar een vermiste Japanse soldaat te zoeken. Die toestemming werd geweigerd en om middernacht begonnen de Japanners de duizend verdedigers van de brug te bombarderen. Ze veroverden de brug, maar de Chinezen kwamen de volgende dag versterkt terug en heroverden hem. Er volgde een wapenstilstand.

In onderhandelingen met de Chinese generaal Zhang eiste de Japanse bevelhebber generaal Hashimoto in een ultimatum toegang tot Peking voor de Japanners en excuses. Generaal Zhang verliet de besprekingen en de Japanners openden de aanval op de stad, die op 18 augustus viel.