Officiële landstaal: Mandarijn en andere Chinese talen
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek, Presidentiële republiek met een eenpartijstelsel
Staatshoofd: President Xi Jinping
Regeringsleider: Premier Li Keqiang
Religie: Chinese volksreligie, boeddhisme, taoïsme, confucianisme/voorouderverering
Oppervlakte: 9.596.961 km²
Inwoners: 1.367.485.388 (2016)
Inwoners / km²: 142,5 / km² (2016)
Munteenheid: Renminbi
Nationale feestdag: 1 oktober
Volkslied: Mars van de vrijwilligers

De nieuwe economische politiek die de Chinese voorzitter Mao Zedong in 1958 aankondigde, was zeer ambitieus. Deze 'Grote Sprong Voorwaarts' was een nieuwe revolutie om China te industrialiseren via de geestdriftige inzet van de massa. Het was een erkenning dat de methode van de Sovjet-Unie - waar een graanoverschot uit de boerenbevolking werd geperst voor de export die het machinepark financierde - in China niet zou werken. De Chinese bevolking was zo groot, dat alles wat werd geproduceerd ook werd geconsumeerd. Technologie aankopen was onmogelijk en zo bleef de boerenbevolking als exploitatiebron over. Deze mensen waren georganiseerd in communes en ingedeeld in werkbrigades. Het plan werd aanvankelijk enthousiast ontvangen.

Helaas bleek de idee dat enthousiasme technologie kon vervangen een illusie. Kleine oventjes moesten enorme hoeveelheden staal produceren. Dat lukte wel, maar het staat was doorgaans zo slecht van kwaliteit dat het onbruikbaar was. Er was een reële vooruitgang in de productie van goederen als cement, chemicaliën en katoen, maar de kwaliteit was vaak minderwaardig. Veel menskracht werd onttrokken aan de landbouw, en in combinatie met ongunstige weersomstandigheden leidde dit tot een hongersnood waarbij al 20 miljoen mensen waren omgekomen toen Mao in 1960 de Grote Sprong Voorwaarts moest afblazen. Het was een klap voor zijn prestige en dwong hem in 1966 tot een poging zijn gezag te herstellen door de gruwelen van de Culturele Revolutie.