Officiële landstaal: Mandarijn en andere Chinese talen
Hoofdstad: Peking
Regeringsvorm: Volksrepubliek, Presidentiële republiek met een eenpartijstelsel
Staatshoofd: President Xi Jinping
Regeringsleider: Premier Li Keqiang
Religie: Chinese volksreligie, boeddhisme, taoïsme, confucianisme/voorouderverering
Oppervlakte: 9.596.961 km²
Inwoners: 1.367.485.388 (2016)
Inwoners / km²: 142,5 / km² (2016)
Munteenheid: Renminbi
Nationale feestdag: 1 oktober
Volkslied: Mars van de vrijwilligers

De aardbeving, waarvan het epicentrum zich 90 km ten noordwesten van Chengdu, in de regio Wenchuan in de Zuid-Chinese provincie Sichuan bevond, was binnen een tijdsbestek van acht dagen de tweede natuurramp die het zuidoosten van Azië trof. Op 4 mei was Birma (Myanmar) al geteisterd door een cycloon. De aardbeving had een kracht van 7,9 op de schaal van Richter. Daarmee was ze de zwaarste seismische beweging in het land sinds 1976, toen in de arme regio Tangshan bij een aardbeving meer dan een kwart miljoen mensen omkwamen en meer dan een half miljoen huizen werden verwoest. In Sichuan vonden minstens 68.000 mensen de dood. Naschokken, waaronder enkele grote, waren nog wekenlang voelbaar.

"De Chinese overheid heeft een mensgerichte hulpactie op touw gezet."
Chinees Ministerie van Buitenlandse Zaken

De Chinese overheid zette een grote hulpactie op touw. Enkele gebieden waren moeilijk te bereiken. Meer dan een week lang toonde de televisie beelden van overlevenden die onder het puin van ingestorte gebouwen vandaan werden gehaald. Normaal gesproken oefende China strikte controle op de media uit, maar nu waren buitenlandse journalisten welkom. Ze kregen toegang tot het rampgebied en zelfs tot president Hu Jintoa en premier Wen Jianbao. Op televisie verschenen beelden van bewoners die de slechte kwaliteit van de ingestorte openbare gebouwen openlijk bekritiseerden.

Reddingswerkers waarschuwden dat de vele dammen in de regio mogelijk schade hadden opgelopen. Door landverschuivingen in de steile heuvels waren rivieren geblokkeerd geraakt. Hierdoor hadden zich op dertig plaatsen watermassa's opgehoopt, die de stroomafwaarts gelegen steden dreigden te overspoelen. Hierop werden meerdere steden geëvacueerd en werden grond en brokstukken uit de geblokkeerde rivieren verwijderd.