Officiële landstaal: Hindi (primair), Engels (geassocieerd) en andere
Hoofdstad: New Delhi
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Ram Nath Kovind
Regeringsleider: Premier Narendra Modi
Religie: Hindoeïsme (80%),
Islam (13%), Christendom (2,3%), Sikhisme (2%)
Oppervlakte: 3.287.263 km²
Inwoners: 1.266.883.598 (2016)
Inwoners / km²: 385,4 / km² (2016)
Munteenheid: Indiase roepie
Nationale feestdag: 26 januari
Volkslied: Jana Gana Mana

Rond 527 v.Chr. mediteerde de 35-jarige Siddhartha Gautama, prins van Lumbini (in het Gangesgebied in Noord-India, nu Nepal), naast een bodhiboom in Bodhgaya. Hij besloot niet op te staan tot hij volledige verlichting had bereikt. Na zeven weken wachten, in een nacht met volle maan, bereikte Siddhartha de verlichting. Vanaf dat moment stond hij bekend als de Boeddha, of de Verlichte.

Het fundamentele inzicht dat de Boeddha bereikte werdbekend als de Vier Heilige Waarheden, die de onvermijdelijkheid van verlies en lijden vaststelden als gevolg van de menselijke gehechtheid aan dingen en mensen. Hij besefte dat de mens de daaruit voortvloeinde verlangens kan doorbreken door het volgen van een reeks voorschriften: het Achtvoudig Pad.

"Op anderen vertrouwen voor verlossing is negatief, op jezelf vertrouwen in positief."
Gautama Boeddha

Het leven van de Boeddha is alleen beschreven in religieuze literatuur, die onmiskenbaar werd opgesmukt met wonderbaarlijke details. Het staat zelfs niet vast in welke eeuw Boeddha leefde en stierf. Volgens de verhalen groeide hij op in een paleis en kwam hij nooit in aanraking met de nare kanten van het leven. Op een dag kwam hij echter buiten het paleis en zag voor het eerst ziekte, ouderdom en dood. Geschokt keerde hij zijn luxeleven de rug toe en werd een rondzwervende asceet. Na een periode van extreme ascese zag hij in dat dit pad niet naar verlichting leidde en koos hij voor een gematigder levensstijl, die hem uiteindelijk bracht bij de zeven weken meditatie en zijn verlichting.

Daarna reisde hij 45 jaar rond en predikte zijn leer aan mensen van alle rangen en standen. Hij trok vele volgelingen aan. Bij zijn dood op tachtigjarige leeftijd had hij de basis gelegd voor de religieuze en filosofische leer die nog altijd bestaat.