Officiële landstaal: Hindi (primair), Engels (geassocieerd) en andere
Hoofdstad: New Delhi
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Ram Nath Kovind
Regeringsleider: Premier Narendra Modi
Religie: Hindoeïsme (80%),
Islam (13%), Christendom (2,3%), Sikhisme (2%)
Oppervlakte: 3.287.263 km²
Inwoners: 1.266.883.598 (2016)
Inwoners / km²: 385,4 / km² (2016)
Munteenheid: Indiase roepie
Nationale feestdag: 26 januari
Volkslied: Jana Gana Mana

In 527 v.Chr. stierf Mahavira, 'de grote held', op 72-jarige leeftijd. Hij wordt vaak de stichter van het jaïnisme genoemd, de derde grote godsdienst van India, maar Mahavira was meer de man die oudere leerstellingen vertaalde tot hun huidige vorm. Hij was een tijdgenoot van Siddhartha Gautama, de Boeddha, en woonde eveneens in de streek Bihar. Hij werd geboren in Vaishali als zoon van koning Siddhartha en koningin Trishala van de kshatriya of krijgerskaste.

Op dertigjarige leeftijd verliet hij zijn vrouw en kinderen om monnik te worden. Net als anderen van zijn kaste in die tijd verwierp hij sommige gebruiken van het brahmanisme, met name de vele dierenoffers. Hij koos voor een extreme levenswijze, waarbij hij alle bezittingen weigerde. Hij ging zelfs zover dat hij naakt rondtrok. Vanuit het principe van ahimsa, of geweldloosheid, weigerde hij ook maar enig schepsel kwaad te doen en na twaalf jaar bereikte hij kevala, de hoogste staat van inzicht.

In de daaropvolgende dertig jaar verzamelde Mahavira een reeks oudere leerstellingen die de kern zouden gaan vormen van het jaïnisme. Zo predikte hij dat mensen hun ziel konden redden door het afzweren van lichamelijke verlangens en passies, en het verwerpen van geweld tegen alle andere schepsels. Hij werd beschouwd als de vierentwintigste en laatste van de tirthankars of heiligen, die verlichting hadden bereikt door ascese. Toen hij in Pawapuri stierf, had hij duizenden volgelingen uit alle geledingen van de samenleving, zowel monniken als nonnen. Zijn preken werden verzameld en mondeling doorgegeven. Pas zo'n duizend jaar later werden ze opgeschreven. Mahaviri's levensverhaal werd echter opgetekend in de Kalpasutra, een tekst die circa 150 jaar na zijn dood werd geschreven.