Officiële landstaal: Hindi (primair), Engels (geassocieerd) en andere
Hoofdstad: New Delhi
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Ram Nath Kovind
Regeringsleider: Premier Narendra Modi
Religie: Hindoeïsme (80%),
Islam (13%), Christendom (2,3%), Sikhisme (2%)
Oppervlakte: 3.287.263 km²
Inwoners: 1.266.883.598 (2016)
Inwoners / km²: 385,4 / km² (2016)
Munteenheid: Indiase roepie
Nationale feestdag: 26 januari
Volkslied: Jana Gana Mana

Asoka, de derde heerser van de Mauryaanse dynastie, viel in 260 v.Chr. het aangrenzende koninkrijk Kalinga binnen, doodde 100.000 mensen en verdreef er nog eens 15.000. Vol berouw over zijn gewelddadige overwinning werd Asoka boeddhist. Hij zwoer de oorlog af en verklaarde dat hij alleen nog wilde veroveren door middel van de dharma (de regels voor een juist leven).

"Mogen allen deelnemen aan de welvaart en het geluk van deze wereld en de volgende."
Edict van Asoka

Asoka's verordeningen werden in 33 stenen zuilen gegraveerd en in verschillende delen van zijn rijk opgesteld. De beroemdste is de zuil in Sarnath, op de plek waar de Boeddha zijn eerste preek gaf. Het schitterende kapiteel met vier leeuwen die in de vier windrichtingen kijken, werd in 1948 India's nationale symbool. Asoka's edicten werden ook op rotsen en in grotten gegraveerd op afgelegen plekken als het noorden van de Indusvallei, het zuiden van Gujarat en langs de rivier de Krishna in Zuid-India.

De inscripties vermelden Asoka's bekering tot het boeddhisme, zijn pogingen het te verspreiden, de beginselen, zijn religieuze waarden en zijn respect voor dieren. Asoka liet voor zijn volk ziekenhuizen bouwen en putten graven. Hij stuurde missionarissen uit tot in Sri Lanka. Het rijk dat hij vestigde was ongeëvenaard in het oude India, maar viel binnen vijftig jaar na zijn dood in 233 v.Chr. uiteen.