Officiële landstaal: Hindi (primair), Engels (geassocieerd) en andere
Hoofdstad: New Delhi
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Ram Nath Kovind
Regeringsleider: Premier Narendra Modi
Religie: Hindoeïsme (80%),
Islam (13%), Christendom (2,3%), Sikhisme (2%)
Oppervlakte: 3.287.263 km²
Inwoners: 1.266.883.598 (2016)
Inwoners / km²: 385,4 / km² (2016)
Munteenheid: Indiase roepie
Nationale feestdag: 26 januari
Volkslied: Jana Gana Mana

Op 20 mei 1498 ging Vasco da Gama voor anker bij Calicut, een belangrijke haven op de zuidwestkust van India. Hij was vanuit Malandi noordwaarts gevaren over de Indische Oceaan. Bijna een jaar eerder, op 8 juli 1497, was Da Gama plechtig naar de kade van Lissabon gewandeld met zijn 170-koppige bemanning. De Portugese koning Manuel I had hem gevraagd zijn mannen voor te bereiden op een lange reis naar India, om vriendschappelijke betrekkingen aan te knopen met oosterse heersers en ruim baan te maken voor Portugese missionarissen en kooplieden.

De St.-Gabriel en St.-Raphael waren speciaal gebouwd voor de expeditie onder supervisie van Bartolemeu Dias. Die had de Afrikaanse westkust al bevaren. De schepen werden uitgerust met kanonnen.

Da Gama koerste ver om Afrika heen om slechte omstandigheden te omzeilen en gunstige stromingen op te pikken. Op 4 november 1497 bereikte hij de Baai van St.-Helena, zo'n 260 km ten noorden van het huidige Kaapstad. Het was een opmerkelijk staaltje navigatie; zo lang waren Europese zeelieden nog nooit buiten het zicht van de kust gebleven. Toen ze langs de onbekende oostkust van Afrika voeren, passeerden ze op eerste kerstdag een plek die ze Natal noemden.

Da Gama's schepen ontmoetten in alle havens die ze aandeden moslimhandelaren. Ze werden wisselend begroet met verbazing en vijandigheid. In Mozambique moesten ze de kanonnen gebruiken. In Malandi, 80 km ten noorden van Mombasa, gaf de sultan hen een loods mee die hen naar India bracht.