Officiële landstaal: Hindi (primair), Engels (geassocieerd) en andere
Hoofdstad: New Delhi
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Ram Nath Kovind
Regeringsleider: Premier Narendra Modi
Religie: Hindoeïsme (80%),
Islam (13%), Christendom (2,3%), Sikhisme (2%)
Oppervlakte: 3.287.263 km²
Inwoners: 1.266.883.598 (2016)
Inwoners / km²: 385,4 / km² (2016)
Munteenheid: Indiase roepie
Nationale feestdag: 26 januari
Volkslied: Jana Gana Mana

Mumtaz Mahal, haar naam betekent 'geliefd sieraad van het paleis', was de derde en favoriete vrouw van sjah Jahan I, de vijfde keizer van het mogolrijk. Uit verdriet om haar dood in het kraambed bij de geboorte van hun veertiende kind, gaf hij opdracht tot de bouw van een mausoleum bij Agra. De Taj Mahal wordt beschouwd als het pronkstuk van de islamitische architectuur in India en is een van de prachtigste bouwwerken ter wereld.

Mumtaz Mahal, de dochter van een Perzische edelman, werd in april 1593 geboren in Agra. Op veertienjarige leeftijd werd zij uitgehuwelijkt aan Jahan, die toen nog prins Khurram heette. Op 10 mei 1612 werd het huwelijk voltrokken, toen Mumtaz 19 jaar was. In 1627 volgde Jahan zijn vader als keizer op. Dichters roemden haar schoonheid en deugd, en prezen haar eerlijkheid en gebrek aan politieke ambitie. Jahan had haar lief en nam haar mee op zijn reizen en veldtochten. Hij vertrouwde haar als regent het keizerlijke zegel toe.

"Een traan die puur en helder glinstert op de wang van de tijd."
Rabindranath Tagore (1861-1941)

De Taj Mahal is een schitterend koepelvormig bouwwerk van 55 meter hoog. Sjah Jahan gaf opdracht tot de bouw na een jaar van officiële rouw. Twintigduizend arbeiders zwoegden 22 jaar voordat het mausoleum in 1653 gereed kwam. Toen Jahan in 1666 stierf, werd hij naast zijn geliefde vrouw in de Taj Mahal begraven.