Officiële landstaal: Arabisch, Koerdisch
Hoofdstad: Bagdad
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Fuad Masum
Regeringsleider: Premier Haider al-Abadi
Religie: Islam (96%),
Christendom (4%)
Oppervlakte: 435.052 km²
Inwoners: 38.146.025 (2016)
Inwoners / km²: 87,7 / km² (2016)
Munteenheid: Iraakse dinar
Volkslied: Mawtini

Nadat het christendom in 391 de officiële religie van het Romeinse Rijk was geworden, raakten de wetenschappelijke teksten van het heidense Griekenland in de vergetelheid. De Abbasidische kalief al-Mamun, die van 813 tot 833 regeerde, stichtte in Bagdad het Huis der Wijsheid om Griekse, Perzische en hindoeïstische werken in het Arabisch te vertalen. De noodzaak de richting van Mekka exact te bepalen en de islamitische maankalender correct te houden, wekte een levendige interesse voor astronomie en daarom stichtte al-Mamun ook een astronomisch observatorium in Bagdad.

"Al-Mamun schreef de Byzantijnse keizer om oude manuscripten te krijgen."
Ibn al-Nadïm, Kitab al-Fihrist, 938

In de loop van de 9e eeuw namen de Arabieren de Griekse kennis uit de oudheid vrijwel in haar geheel over. Er werden zelfs boodschappers naar het Byzantijnse Rijk gestuurd om lang vergeten manuscripten te verzamelen, die anders verloren zouden gaan. Toen Europa deze kennis in de 12e eeuw herontdekte, was dit meestal via Arabische vertalingen van de oorspronkelijke Griekse werken.

De assimilatie van deze kennis werd sterk aangemoedigd door al-Mamun. Naast het Huis der Wijsheid en het observatorium in Bagdad stichtte hij een tweede observatorium bij Damascus. Arabische astronomen borduurden voort op de ontdekkingen van de antieke wereld. Ze verbeterden de sterrenlijsten en verfijnden de uitvoering van astronomische instrumenten, waaronder de hoekmeter.