Officiële landstaal: Arabisch, Koerdisch
Hoofdstad: Bagdad
Regeringsvorm: Federale republiek
Staatshoofd: President Fuad Masum
Regeringsleider: Premier Haider al-Abadi
Religie: Islam (96%),
Christendom (4%)
Oppervlakte: 435.052 km²
Inwoners: 38.146.025 (2016)
Inwoners / km²: 87,7 / km² (2016)
Munteenheid: Iraakse dinar
Volkslied: Mawtini

Het welzijn van Bagdad ging op en neer met de lotgevallen van de Abbasiden, de stichters van de stad. Bagdad was in de 9e eeuw een weelderige stad, maar ging in de 10e eeuw langzaam achteruit toen het Abbasidische kalifaat verbrokkelde tot een half dozijn onafhankelijke emiraten. De verovering van Bagdad door de Boewayhiden uit Perzië in 945 maakte een eind aan de macht van de Abbasiden, die het kalifaat slechts behielden als een puur geestelijk ambt.

"U moet weten dat Bagdad in het verleden groots was; nu is het een ruïne."
Al Muqqadassi, Arabische geograaf, ca. 1000

Desondanks bejegende de sjiitische Boewayhiden de soennitische kaliefen met onverholen minachting en dwongen hen sjiitische feestdagen te vieren. De Boewayhiden handhaafden enkele schitterende paleizen in Bagdad, maar de stad verloor zijn prominente positie als centrum van moslimcultuur. Rond het jaar 1000 waren Caïro, Córdoba en Ghazni belangrijker.

De groeiende macht van de Turkse Seltsjoeken, Centraal-Aziatische nomaden die zich rond het jaar 1000 tot de soennitische islam hadden bekeerd, betekende een soort verlossing voor het kalifaat. In 1054 ging hun leider Toghril Beg in op een verzoek om hulp van kalief al-Qaim en viel hij het emiraat van de Boewayhiden binnen. Op 18 december 1055 ontving de kalief hem als bevrijder in Bagdad. Het kalifaat kreeg niet meer onafhankelijkheid, maar had nu tenminste een welwillende opperheer. De Turken speelden vanaf toen een grote rol in de moslimwereld.