Israel - Massada

Luchtfoto van Massada. Er ligt een netwerk van acht Romeinse kampen rond Massada. Het opvallendst zijn de honderden contubernia (kleinste legereenheid) die stenen muurtjes van 1 tot 1,5 m hoog bouwden, waarop de soldaten hun leren tenten zetten. De grote helling die werd gebruikt voor de laatste aanval op Massada werd gebouwd van aarde en stenen, die op hun plaats werden gehouden door een bewapening van houten balken. Op de top liggen ook de resten van een Byzantijnse kerk uit de 5e eeuw. Op de vloer lag aanvankelijk een mozaïek, maar dat werd in de 19e eeuw grotendeels overgebracht naar het Louvre.

Massada is een natuurlijk fort van majesteitelijke schoonheid in de woestijn van Judea. Het is een symbool van het oude koninkrijk Israel, dat werd verwoest nadat Joodse patriotten zich daar voor het laatst hadden geweerd tegen het Romeinse leger aan het eind van de eerste Joods-Romeinse Oorlog in 73 n.Chr. Kamp, versterkingen en aanvalshelling rond het monument vormen de volledigste nog bestaande Romeinse belegringswerken.

Massada kijkt uit over een natuurlijk landschap van woeste schoonheid. In het westen liggen de heuvels en terrassen van de woestijn van Judea, in het oosten ligt een ruig terrein dat afdaalt naar de schitterende kleuren van de Dode Zee. Een enorme steile wand strekt zich uit naar de zuidelijke horizon en Massada maakt daar deel van uit.

Massada werd door koning Herodes de Grote van Judea, die regeerde van 37 v.Chr. tot 4 n.Chr., gebouwd als een paleiscomplex in de stijl van het vroege Romeinse Rijk. Het noordelijk paleis dateert in de huidige vorm van de belangrijkste bouwfase aan het eind van de 1e eeuw v.Chr. Het werd gebouwd op drie enigszins bewerkte natuurlijke terrassen. Het hoogste niveau bevatte voornamelijk woonruimtes, terwijl de imposante ontvangszalen met hun zuilenrijen op de twee onderste niveaus lagen. Het onderste ontvangstniveau is van de drie het best bewaard gebleven.

De kern van het westelijke paleis bevatte een binnenhof omgeven door slaapkamers en ontvangstkamers, terwijl twee grote bediendenvleugels tijdens de hoofdfase van de bouw werden toegevoegd. De grootte, indeling en weelderige versiering - mozaïekvloeren en muren van wit pleisterwerk die waren beschilderd om op marmeren panelen te lijken - doen vermoeden dat dit het ceremoniële paleis was, terwijl het noordelijke paleis het privépaleis voor de koning en zijn familie was.

De massieve verdedigingsmuur die in de laatste fase werd gebouwd, was 1290 m lang met 27 torens en ongeveer 70 kamers aan de binnenzijde. De muur had drie poorten: de westelijke poort, de zuidelijke poort en de Slangepadpoort (de oostelijke poort). Water werd tijdens de winterse overstromingen van de wadi's in het westen door een netwerk van dammen en kanalen naar waterreservoirs gevoerd die in de rotsen van Massada waren uitgehakt.

De meeste gebouwen op de heuvel werden bewoond door ongeveer 1000 mensen, die daar in de periode van zeloten in de 1e eeuw n.Chr. leefden.