Officiële landstaal: Hebreeuws, Arabisch
Hoofdstad: Jeruzalem (claim)
Regeringsvorm: Republiek, parlementaire democratie
Staatsvorm: Republiek en eenheidsstaat
Staatshoofd: President Reuven Rivlin
Regeringsleider: Premier Benjamin Netanyahu
Religie: Joods 76%, Moslim 16,6%, Christendom 2,1%, Druus 1,7%
Oppervlakte: 22.072 km²
Inwoners: 8.174.527 (2016)
Inwoners / km²: 370,4 / km² (2016)
Munteenheid: Nieuwe Israëlische Sjekel
Nationale feestdag: 14 mei
Volkslied: Hatikwa (De Hoop)

Na hun verdrijving uit Juda door Nebukadnezar in 597 v.Chr. bleven de joden in ballingschap in Babylon tot de stad in 539 v.Chr. werd aangevallen door Cyrus, de Perzische stichter van het Achaemenidische Rijk. Cyrus had zijn heerschappij in Perzië al gevestigd door het verslaan van de Meden in 549 v.Chr. en enkele jaren later veroverde hij Lydië in Klein-Azië. In 539 v.Chr. richtte hij zijn aandacht op Mesopotamië en op 12 oktober versloeg hij de Babyloniërs bij Opis. Babylon nam hij zonder bloedvergieten in door de rivier de Eufraat om te leiden, zodat zijn troepen door de bedding de stad in konden trekken. Cyrus versloeg Nabonidus, de Chaldeese erfgenaam van Nebukadnezar, die zich had verstopt toen hij zelfs de steun van zijn eigen priesters had verloren. Cyrus riep zichtzelf uit tot 'koning van de vier hoeken van de wereld'.

"(...) Hij zal mijn stad herbouwen; hij geeft mijn ballingen de vrijheid terug."
Jesaja 45:13

Een van zijn eerste daden als koning van Babylon was het vrijlaten van de verbannen joden, die nu een groep van zo'n 40.000 mensen vormden. De meesten kozen voor terugkeer naar Juda. Ze namen de vele schatten mee die Nebukadnezar had geroofd en herbouwden hun hoofdstad en hun tempel. De monarchie mochten ze echter niet herstellen. Bij terugkeer in hun vaderland merkten de joden tot hun verbazing dat er andere, niet-verbannen mensen in het gebied woonden die een soortgelijke godsdienst kenden. Conflicten tussen de joden en Samaritanen leidden uiteindelijk tot vijandigheden.

Tijdens hun ballingschap hadden de joden hun systeem van oudsten, hun rituelen en hun karakteristieke gewoonten bewaard. Ook hadden ze het Hebreeuwse schrift ontwikkeld. Ze dachten met dankbaarheid aan Cyrus en noemden hem zelfs 'de door God gezalfde'.