Officiële landstaal: Arabisch, Frans (de facto)
Hoofdstad: Nouakchott
Regeringsvorm: parlementaire republiek
Staatshoofd: President Mohamed Ould Abdel Aziz
Regeringsleider: Premier Yahya Ould Hademine
Religie: islam (>99%), christelijk (<1%)
Oppervlakte: 1.030.700 km²
Inwoners: 3.677.293 (2016)
Inwoners / km²: 3,6 / km² (2016)
Munteenheid: Ouguiya
Nationale Feestdag: 28 november

Deze vier oude steden zijn de enige sinds de middeleeuwen bewoonde plaatsen in Mauritanië. Ze geven een beeld van de traditionele manier van leven van de nomadische volken uit het westelijke deel van de Sahara.

Deze commeciële en religieuze centra werden in de 11e en de 12e eeuw gesticht ten dienste van de karavanen die door de Sahara trokken en ontwikkelden zich tot brandpunten van de islamitische cultuur. Gelegen aan de rand van een vruchtbare plaats of oase was hun oorspronkelijke functie de godsdienstige opvoeding. Ze ontwikkelden zich dan ook rond moskeeën met woonhuizen voor leerlingen en leraren. De handelaren lieten magazijnen bouwen om hun waren te beschermen naast onderkomens voor henzelf en accomodatie voor reizigers. Uit deze onderdelen ontstond de karakteristieke vorm van de nederzetting bekend als de ksar (meervoud ksour), met een stenen bebouwing en een vorm die was aangepast aan extreme weersomstandigheden: huizen met patio's langs smalle straten rond een moskee met een vierkante minaret.